開いたドアの奥から、ＢＧＭに混じって、賑やかな声が聞こえてた。

俺は店の入り口でもじもじしてた。

「それがな、俺、あんまし持ち合わせがないねん」

「気にせんでええわよ、就職面接みたいなもんやねんから、お金はいらん」

それにしてもギター抱えて階段昇るのはつらかった、ほとんど這うように、八甲田山の進軍みたいにして、たどり着いた。

「悠ちゃん、音楽やってんの？　それやったらちょうどええかもね」

俺、最初この言葉の意味が、ここで生演奏できることかと思うたけど、そうやなくて、客とカラオケするのに音痴やと困るっちゅうことやった。

しかもや、カラオケする客の半分は演歌好きやと言う、こりゃヤバイ、俺、演歌なんか全然知らへんがな。

「自然に覚えてくるもんやから、安心してええわ」

ママが力づけてくれたけど、やっぱり不安やった。

「あんた、今夜は用事ない？」

「え？　ああ、うん、なんせプータローの身やから、明日もあさっても、ヒマ」

「ほなら、ちょっとこっちおいで」

ママに連れられ、奥の楽屋へ連れて行かれた。

「これなんかええんとちゃうかな」

ズラリと並んだ衣装のなかから、ピンクの女もんの下着みたいなのを選び出した。

「ほなら試着するから、その汗くさそうな服、はよ脱ぎ」

ほっといてくれ、そう思ったけど、ためらいつつも、それに従うた。

「ええっ？　パンツまで脱がなあかんの？　何もそこまでせんでも・・・」

「あったりまえでしょ、こんなかわいい衣装着るのに、パンツだけそんな縞々のトランクス履いててどうすんの？」

はい、と手渡されたちっちゃなパンティ、顔が真っ赤になってしもうた。

「ほんまやねえ、松田さんの言うてたとおりやわ、あんたツルッツルやん」

「ちょっとぉ、あんまりジロジロ見んといてえな、恥ずかしいやんか」

もうどうにでもなれ、と思うた。

＊

ひととおり着替えが終わると、鏡の前に座らされ、髪の毛に櫛を通される。

中央から半分ずつ分けられて、ぎゅっと束ね、ゴムでくくられた。

鏡の向こうの俺の顔が、見る見る真っ赤になっていくのがわかった。

「ママさん、俺、こんなんいやや、めっちゃ恥ずかしいがな」

俺の頭の両側でだらんっ、と、束ねられた髪の毛が垂れ下がってた。

「しかしビックリやね・・・あんたメイクの必要ないわ、十分にいけるで」

そんなこと感心されても困る。

「けど、いちおう口紅だけは塗っとこ、ファンデーションもいちおう、ね」

すっかりママのおもちゃにされてる、もう俺は白旗を揚げるしかない、無条件降伏っちゅうやつや。

「素足もすごいきれいやけど、左足の切った跡、これは隠さんとあかんね」

そう言うて、白いストッキングを履かせてくれた。

「ホンマやったらパンプスも履いてほしかったけど、ちょっと無理やね」

かといって泥々のスニーカーっちゅうわけにもいかんから、なんか白い体育館シューズみたいなのを貸してくれた。

「ちょっとお、マユミちゃ〜ん！」

しばらくしたら、「ハ〜イ」と言いながら、マユミちゃんが部屋に入ってきた。

「うわっ、悠ちゃん、めっちゃかわいい〜！」

俺、なんにも言えんかって、思わず下を向いてしもうた。

「ほんならマユミちゃん、悠ちゃんに実践指導してあげて」

「え・・・？　うそやん・・・今からこの格好で、客の前に出るん？」

「心配いらんって、ワタシがあんじょうしたげるから、ほなら行こか」

「悠ちゃ〜ん、これ、要らんの〜？」

そう言いながら、ママが一万円札を、ひらひらさせてた。

＊

「あ、そうや、とりあえず源氏名つけとかんと。　う〜ん、そうやなあ」

「ママ、ユウ、Ｙｏｕやから、それを日本語にして、君、キミちゃんは？」

「あ、それええわ、よし決まり、じゃあキミちゃん、頑張っといでね〜」

にっと笑いながら、ママが指先を動かしてバイバイしてる、俺は未練たっぷりに捕虜みたいな気分で、客席へ連れてかれた。

マユミちゃんがミキサー担当みたいなオッサンになにやらつぶやいたあと、そのままステージに連れて行かれた。

もう、前を見ることもできへん、ずっとうつむいたまま、突っ立ってた。

と、突然、店内にアナウンスが響きわたった。

「え〜、本日のご来店、まっことにありがとうございまぁす、ここでちょっと当店ニュー・フェイスのご紹介をさせていただきまぁす、客席正面、ステージに立ちますのは、輝ける新人、キ〜ミ嬢〜！」

ヒュ〜ヒュ〜、という掛け声とともに、拍手が湧き起こった。

しょうことなく、俺はぺこん、と頭を下げた。

「じゃ、キミちゃん、こちらのボックスへ」

マユミちゃんがエスコートしながら、４人の客がいるボックスへ案内された。

ソファに座ったけど、まだ客と顔を合わせられへんかった。

「キミちゃん言うんか、めっちゃベッピンさんやなあ」

「わし、嫁はんと別れてでも、キミちゃんが欲しゅうなったわ」

アホかこいつら。

「まあ、お近づきの印や、ビールがええか、それとも水割りかいな？」

横でマユミちゃんが、俺の脇腹にひじ鉄をくらわす。

「え？　は、はい、じゃあビールを・・・」

「おい、聞いたか、声もかっわいいがな、おっちゃん、もうゾッコンや」

もう酔うてもうたれ、そう決めて、コップのビールをひといきで飲んだ。

「おっ、いけるがな、こりゃますます気に入ったで」

二杯目を注いでもらうとき、初めて客の顔を見ることができた。

心臓が止まるかと思うた、このオッサン、うちの大学のセンセやないか。

デレ〜ッとして、上から下までジロジロ眺めているみたいやったけど、幸いにも俺やとはバレへんかったみたいで、ホッとした。

このオッサン、こんな趣味があったんか。　ゼミでしょっちゅう会うていたくせして、わからへんのかいな。

ま、そのほうが都合ええんやけど。

他の３人にも見覚えがある、こいつら、全員うちの学校の連中や。　学内に派閥があるとは聞いてたけど、たぶんそんなとこやろう、この連中、村岡センセの取り巻きっちゅうやつなんやろな。

しかしなんでよりによって、いきなり「こいつら」やねん！

「けど・・・きみの顔、どっかで見たような」

ほら来た、こら何としてもシラを切り通さんとあかん、くそっ。

「よう言われるんです、アイドルの誰それに似てるとか」

「そうか、まあええわ、ところでキミちゃんはいくつ？」

ここでホンマの年を言うたらバレるかも知れんと思い、とっさに言うた。

「あ、ハタチです」

「へ〜え、ハタチか、もっと若う見えるなあ、えらいべっぴんさんやから」

勝手に言うとれ、このどスケベ変態ジジイ。

「けど、まだ新人さんだけあって、オッパイもまだぺったんこやな」

「そんなん構めへんわ、こんだけかわいかったら」

「これからちょっとずつ、ショッカーに改造されるわけや、な、そやろ？」

オヤジネタをぶちまける他の３人、俺はあほらしゅうなってきた。

「まあとにかく、キミちゃん、こっち来て座り」

やば・・・こいつら、何考えてやがる。

そこへマユミちゃんが助け船を出してくれよった。

「あかんって、ムーさん、この子まだ今日が初出やねんよ、そんなんしてもう明日から来えへんようになったら、どないすんの？」

「失礼やな、何もせえへんわい、こう見えても紳士なんやで、わしら」

どごがじゃい、目つきが完璧にエロジジイしてるやんけ。

マユミちゃんが困ってるようやったので、しょうがなく言うてやった。

「ええよ、マユミちゃん、俺・・・いや、ワタシ、あっちに座るわ」

両側から２人ずつ、挟まれる格好で座らされた。

もちろん俺のすぐ隣は、村岡ジイサンが占領していた。

ビールを注いだり、水割りを作ったりするのは慣れてたから、すぐできた。

バンドの先輩連中なんかと、よう飲みに行ってたからな。

目の前のなくなりかけたグラスから、順番に注いでやった。

「キミちゃん、なんやこう、ミルクっぽい匂いがするな」

「ホンマや、これ、キミちゃんの体臭かいな」

これはよう言われる、お母ちゃんなんか、まだまだ赤ん坊ってことや、とひどいことを言いよる。

「男心をそそる匂いや、ホンマに色っぽいのう、キミちゃんは」

死ね、このド変態。

「けどなあ、なんぼ新人いうたかて、脚を広げて座るんは、やめときいな」

そ、そうか、気がつかんかった。

「要らんこと言うなボケッ、せっかくかわいいデルタちゃん、楽しんでたのに」

こいつら、いっぺん死ななアカンわ。

松っつんの口車に乗って、こんなことになってもうたことを後悔した。

そや・・・松っつんのこっちゃ、友達連れてきたりせえへんやろか、そんなことになったらえらいこっちゃ、あとで電話しとこ。

＊

村岡のジイサンがカラオケの本を取り出し、番号をリクエストしよった。

「ほならキミちゃん、わしとデュエット、したってや」

「は？　お・・・ワタシと？」

「そや、銀座の恋の物語、知ってるやろ？」

おいおい、冗談やないで、どないしょう・・・

俺は、末席にちんまり座っていたマユミちゃんに、ＳＯＳを送った。

「ムーさん、ワタシやったらあかん？」

「あかんあかん、わしはキミちゃんと歌いたいんや」

こらもう絶望的や・・・

「次、銀座の恋の物語、入りま〜す！」

やにわに村岡のジイサンは立ち上がり、俺の手を掴んで引っ張り上げ、ステージのほうに連れていこうとした。

「おっ、きれいなわき、見〜えたっと、お手入れ上手にしてんねんな」

くっ・・・俺はもう、マジで逃げたくなってきた。

たぶん俺は不機嫌な顔をしていたんやと思う、歌い終わり、席に戻ると、とたんにみんなが機嫌を取ろうと必死になっていた。

「キミちゃんは演歌が嫌いやってんな、それやったら言うてくれたらよかったのに、いや、悪かったわ」

「そうや、キミちゃん、わしらに何も遠慮することなんてあらへんのやで」

こう下手に出られると、なんやこう気の毒になってきた。

「ごめんなさい、これから頑張って、覚えます」

「おい聞いたか、なんちゅうけなげなこと言うんや、おっちゃん、もうすっかりキミちゃんのファンになってもうたわ」

こんなエロじいさんにファンになってもうても嬉しゅうない、やっぱりステージで所狭しと飛び回り、シャウトする俺の、ファンがほしい。

「またしょっちゅう来るからな、キミちゃんに会うために」

そう言いながら、村岡センセは一万円札を、俺の手に握らせた。

「ちょ、困ります、そんなことされると」

「ええがな、とっときって、わしのほんの気持ちや」

こりゃラッキー、なるほどこの商売、副収入がけっこうあるねんな。

「そうですか、じゃあ、ありがたく」

こりゃこの商売を始めたんは遅かったかも知れんな、と思うた。

在学中にもしこれやってたら、留年せんで済んだかもしれへん。

「ね〜え、単位ちょ〜だい」と、鼻にかけた声で囁いてでもやれば、イチコロに言うことを聞いてくれてたかも知れんのに。

けど、それはやっぱり無理や、俺のことをセンセにバラさなあかんがな。　そんなことしたら、逆に「黙っといたるから、つきあえ」と脅されたりして。

まあそんなんはどうでもええわ、一万円、やったぜぃ！

さんざん歌い続けて小銭稼ぐのが、なんやアホらしゅうなってきた。

とにもかくにも、俺はその後明け方近くまで、ここで働いた。　午前３時まで言うても、客が帰らん限り、店を閉められへんから。

今日の稼ぎは、ママからの一万と特別ボーナスの五千円、

それにチップが全部で二万円以上、占めて四万円弱、こりゃたまらんわ。